Durante una passeggiata in campagna, nei boschi o lungo un sentiero, il cane può avvicinarsi a un serpente nascosto tra l’erba, le pietre o la vegetazione. Gli incontri non sono frequenti, ma il rischio non può essere escluso, soprattutto nei mesi più caldi e nelle zone in cui sono presenti vipere.
Il cane è particolarmente esposto perché esplora l’ambiente con il naso, infila il muso tra cespugli e rocce e può tentare di annusare, inseguire o mordere un animale che si sente minacciato. Non per nulla le zone colpite più frequentemente sono quindi muso, labbra, naso e arti.
Un sospetto morso di serpente deve sempre essere considerato un’emergenza veterinaria. Non è possibile stabilire sul posto se il serpente fosse velenoso, quanto veleno sia stato inoculato o come reagirà l’animale. La cosa più importante è mantenere il cane fermo e raggiungere rapidamente un veterinario, evitando rimedi improvvisati.
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Come prevenire e affrontare un morso di serpente nel cane
Per ridurre il rischio non serve rinunciare alle passeggiate nella natura, ma è necessario adottare alcune precauzioni e sapere come comportarsi durante un’emergenza. La prevenzione riguarda soprattutto il controllo del cane, la scelta dei percorsi e la capacità di riconoscere tempestivamente i segnali compatibili con un morso.
Quali serpenti sono pericolosi per il cane in Italia
La maggior parte dei serpenti presenti in Italia non è velenosa. Le specie di maggiore interesse sanitario appartengono al genere Vipera e comprendono la vipera comune, il marasso, la vipera dal corno e la vipera dell’Orsini, presenti con distribuzioni differenti sul territorio nazionale.
Le vipere tendono normalmente ad allontanarsi e non cercano deliberatamente lo scontro con persone o animali. Possono però mordere quando vengono disturbate da vicino, calpestate o raggiunte dal muso di un cane curioso.
Non tutti i morsi comportano necessariamente l’inoculazione di una quantità rilevante di veleno. Esistono anche i cosiddetti morsi asciutti, ma non è possibile riconoscerli con certezza durante una passeggiata. Per questo ogni sospetto morso deve essere valutato urgentemente dal veterinario.
Quali cani sono maggiormente esposti
Sono più esposti i cani che frequentano boschi, prati incolti, zone rocciose, rive, terreni agricoli e aree con vegetazione fitta. Il rischio aumenta per gli animali lasciati liberi di esplorare lontano dal proprietario o abituati a infilare il muso nelle tane e sotto le pietre.
Cani da caccia, da tartufo ( Vuoi addestrare un cane da tartufo? Leggi allora la nostra guida), da ricerca e da lavoro possono avere maggiori occasioni di incontro perché percorrono aree naturali per periodi prolungati. Anche un normale cane da compagnia, tuttavia, può essere morso durante una semplice escursione o una passeggiata in campagna.
Cuccioli, cani di piccola taglia, animali anziani o con malattie pregresse possono risultare più vulnerabili, ma dimensioni e condizioni fisiche non permettono di prevedere con sicurezza la gravità dell’avvelenamento. Anche un cane adulto e apparentemente sano deve essere visitato immediatamente.
In quali periodi è più facile incontrare una vipera
L’attività dei serpenti dipende dalla temperatura e dalle condizioni ambientali. Gli incontri sono generalmente più probabili dalla primavera all’autunno, quando gli animali escono dai rifugi e possono sostare in zone riscaldate dal sole.
Nelle giornate molto calde le vipere possono cercare riparo tra erba alta, muretti, legna accatastata, cespugli e rocce. Anche i bordi dei sentieri e le aree vicine a corsi d’acqua possono offrire rifugi adatti.
È quindi opportuno prestare maggiore attenzione nei tratti poco visibili, evitando di lasciare che il cane esplori liberamente accumuli di pietre, tronchi cavi, buche e vegetazione fitta.
Come ridurre il rischio durante le passeggiate
La prevenzione più efficace consiste nel mantenere il controllo del cane e impedire che raggiunga aree nelle quali non è possibile vedere ciò che si trova a terra.
Durante le escursioni è consigliabile:
- tenere il cane al guinzaglio nei tratti con erba alta, rocce, cespugli o scarsa visibilità;
- preferire sentieri battuti e zone aperte;
- evitare che il cane infili il muso nelle tane, sotto i tronchi o tra le pietre;
- non permettergli di inseguire o affrontare un serpente;
- insegnargli un richiamo affidabile e i comandi “lascia” e “fermo”;
- utilizzare una pettorina resistente e un guinzaglio adeguato;
- informarsi sulla presenza di rettili nella zona prima di un’escursione;
- portare il numero del veterinario e individuare in anticipo la clinica più vicina;
- evitare percorsi isolati quando non è possibile trasportare rapidamente il cane;
- controllare anche giardini, cataste di legna e muretti presenti intorno alla casa.
L’addestramento può aiutare il cane a interrompere l’esplorazione e tornare dal proprietario, ma non elimina completamente il rischio. Non bisogna quindi considerarlo una protezione assoluta.
Come riconoscere un possibile morso di vipera
Il morso può essere visto direttamente, ma più spesso il proprietario nota una reazione improvvisa del cane. L’animale può guaire, saltare indietro, leccarsi insistentemente una zampa o strofinare il muso.
Nella zona colpita possono comparire rapidamente dolore, gonfiore, arrossamento o una colorazione più scura. I due piccoli segni lasciati dai denti veleniferi non sono sempre visibili, soprattutto sotto il pelo o quando il gonfiore aumenta.
Tra i segnali più preoccupanti possono comparire debolezza, abbattimento, salivazione, vomito, tremori, respirazione difficoltosa, alterazioni del battito, pallore delle mucose, sanguinamenti, perdita di equilibrio o collasso.
Un morso sul muso, sulle labbra o vicino alla gola è particolarmente urgente perché il gonfiore può ostacolare la respirazione. I disturbi sistemici possono inoltre svilupparsi progressivamente nelle ore successive.
Cosa fare immediatamente
Bisogna allontanare il cane dal serpente senza tentare di catturarlo o ucciderlo. Se è possibile farlo senza avvicinarsi, una fotografia scattata da distanza di sicurezza può aiutare il veterinario, ma non deve mai ritardare la partenza. L’American Veterinary Medical Association raccomanda di considerare potenzialmente velenoso qualsiasi serpente non identificato e di cercare immediatamente assistenza veterinaria.
Il cane deve essere mantenuto il più possibile calmo e immobile. Camminare, correre e agitarsi possono favorire la circolazione del veleno. Quando peso e condizioni lo consentono, è preferibile trasportarlo in braccio, su una coperta o su un supporto improvvisato.
È utile telefonare alla clinica durante il tragitto, spiegando che si tratta di un possibile morso di serpente, indicando l’orario approssimativo, il punto del corpo colpito e i sintomi osservati. In questo modo il personale può prepararsi all’arrivo.
Se il morso si trova vicino al collo o al muso, vanno rimossi collare, pettorina o altri accessori che potrebbero stringere con l’aumentare del gonfiore. Non bisogna però manipolare continuamente la zona ferita.
Cosa non bisogna fare
Non si deve applicare un laccio emostatico. La forte compressione può ridurre l’afflusso di sangue e aggravare il danno ai tessuti senza neutralizzare il veleno.
Non bisogna incidere la ferita, succhiare il veleno, spremere la parte o utilizzare dispositivi di aspirazione. Sono inoltre sconsigliati ghiaccio, spray refrigeranti, impacchi caldi, scariche elettriche e altri rimedi tradizionali, perché inefficaci o potenzialmente dannosi.
Non si devono somministrare farmaci umani, antidolorifici, cortisonici, antistaminici o antibiotici senza una precisa indicazione veterinaria. Alcuni medicinali possono essere tossici per il cane o interferire con la valutazione clinica.
Non bisogna tenere in casa o nello zaino un siero antiofidico da somministrare autonomamente. La scelta dell’antidoto, la modalità di somministrazione e il controllo di possibili reazioni avverse competono esclusivamente al medico veterinario.
È utile lavare o disinfettare la ferita?
La priorità non è disinfettare il morso, ma arrivare velocemente dal veterinario. Strofinare la parte, applicare acqua ossigenata, alcol, creme o disinfettanti concentrati può irritare i tessuti e ritardare il trasporto.
Quando la zona è sporca, il veterinario potrà pulirla e valutarla nelle condizioni più appropriate. Non bisogna perdere tempo cercando i segni dei denti né rasare il pelo durante l’emergenza.
Anche nel caso di un serpente ritenuto non velenoso è consigliabile una visita, perché una ferita da morso può causare dolore, lesioni profonde o infezioni e l’identificazione dell’animale potrebbe essere errata.
Come viene curato il cane dal veterinario
Il trattamento dipende dalla specie coinvolta, dalla sede del morso, dalla quantità di veleno inoculata, dal tempo trascorso e dalle condizioni cliniche del cane.
Il veterinario può controllare respirazione, circolazione, coagulazione, dolore, gonfiore e funzionalità degli organi. In base alla gravità possono essere necessari fluidi per via endovenosa, analgesia, ossigeno, monitoraggio, esami del sangue e terapie di supporto.
L’antidoto può essere indicato in determinati casi, ma non viene somministrato automaticamente a ogni animale. È più efficace quando viene utilizzato precocemente e deve essere somministrato in ambiente sanitario, dove sia possibile controllare il cane e intervenire in caso di reazioni.
Il morso di vipera è sempre mortale?
No. Un morso di vipera non è necessariamente mortale e molti cani possono riprendersi quando ricevono rapidamente cure adeguate. Non bisogna però sottovalutare l’evento sulla base delle dimensioni del cane, dell’apparente buona salute o dell’assenza iniziale di sintomi.
La gravità può variare notevolmente e un animale apparentemente stabile può peggiorare con il passare delle ore. Aspettare la comparsa di sintomi gravi riduce le possibilità di intervenire tempestivamente.
La prognosi dipende soprattutto dalla rapidità del trasporto, dalla quantità e dal tipo di veleno, dalla sede del morso e dalla risposta individuale dell’animale.
Come prepararsi prima di un’escursione
Prima di partire è utile salvare sul telefono il numero del proprio veterinario e di una struttura aperta durante gli orari dell’escursione. Nelle aree isolate bisogna verificare copertura telefonica, distanze e tempi necessari per raggiungere la strada.
Nel kit di emergenza possono essere presenti guanti, garze pulite, una coperta leggera, una museruola adatta e i documenti sanitari del cane. Non deve invece contenere strumenti destinati a incidere la ferita, lacci emostatici o farmaci da somministrare senza indicazione.
La misura più importante resta comunque il controllo dell’animale. Un cane tenuto vicino, richiamabile e abituato a lasciare ciò che sta annusando ha minori possibilità di avvicinarsi abbastanza da provocare la reazione difensiva di un serpente.
Come proteggere davvero il cane
Non esiste un metodo capace di annullare completamente il rischio di un morso. La protezione deriva da più comportamenti: scegliere percorsi visibili, utilizzare il guinzaglio nei tratti critici, impedire l’esplorazione di rifugi naturali e sapere dove trovare assistenza veterinaria.
In caso di sospetto morso non bisogna tentare cure autonome. Il proprietario deve limitare i movimenti del cane, rimuovere eventuali accessori stretti, chiamare la clinica e partire immediatamente.
La tempestività è più utile di qualsiasi kit antivipera improvvisato. Conoscere in anticipo le azioni corrette permette infatti di evitare errori pericolosi e offre al cane le migliori possibilità di ricevere rapidamente le cure necessarie.
