Se volete un gioco che sia interessante e che svolga una funzione interattiva per il vostro cane, permettendogli di giocare da solo senza che vi cerchi in continuazione, il Kong è uno dei giochi più conosciuti da prendere in considerazione.
A prima vista sembra semplicissimo: un oggetto di gomma dalla caratteristica forma irregolare, con una cavità centrale nella quale inserire crocchette o altri alimenti. È proprio questa semplicità, però, a renderlo interessante. Il cane deve capire come raggiungere il cibo utilizzando muso, lingua e zampe e, quando il Kong rotola, la sua forma irregolare rende meno prevedibile il movimento.
Non basta però riempirlo a caso e consegnarlo al cane. Un Kong troppo difficile può provocare frustrazione, mentre uno troppo facile viene svuotato in pochi secondi. Anche dimensione e resistenza devono essere adeguate all’animale e ciò che inseriamo all’interno deve essere compatibile con la sua alimentazione.
Vediamo allora come utilizzarlo correttamente, partendo dalle esperienze più semplici fino ad arrivare al famoso Kong congelato, capace di tenere impegnati alcuni cani decisamente più a lungo.
Indice Guida Gratis:
Che cos’è il Kong e perché piace tanto ai cani
KONG è in realtà un marchio e non il nome generico di tutti i giochi riempibili per cani. Il modello più famoso è il KONG Classic, riconoscibile per la forma composta da tre sezioni arrotondate sovrapposte e per la gomma resistente.
Il produttore lo presenta come un gioco da riempire con alimenti e premietti e propone differenti dimensioni e tipi di gomma in funzione di età, peso e caratteristiche di masticazione del cane. KONG – sito ufficiale
Il principio è quello del food puzzle: invece di trovare semplicemente il cibo nella ciotola, il cane deve svolgere una piccola attività per raggiungerlo.
Il Kong può quindi diventare contemporaneamente un passatempo, un gioco di ricerca del cibo e uno strumento per rendere più interessante una parte della razione giornaliera.
Non deve invece essere presentato come una soluzione miracolosa a qualsiasi problema comportamentale.
Se un cane manifesta ansia importante quando rimane solo, comportamenti distruttivi persistenti, paura o altri problemi, un giocattolo può essere utile all’interno di una strategia più ampia, ma non sostituisce la valutazione del veterinario o di un professionista qualificato del comportamento.
Il primo errore: comprare un Kong qualsiasi
Uno dei vantaggi del prodotto è proprio la disponibilità di varianti differenti.
Il KONG Puppy, per esempio, utilizza una gomma studiata per i denti dei cuccioli; il Classic è la versione tradizionale destinata alla maggior parte dei cani adulti; il KONG Extreme utilizza invece una gomma più resistente ed è pensato per cani con una masticazione particolarmente energica.
Esistono inoltre soluzioni destinate ai cani anziani.
La scelta non dovrebbe quindi dipendere soltanto dal colore che preferiamo.
Bisogna considerare età, dimensioni e soprattutto modo di masticare.
Un cane piccolo ma capace di distruggere rapidamente qualsiasi giocattolo richiede considerazioni differenti rispetto a un cane della stessa taglia che manipola gli oggetti delicatamente.
Come scegliere la dimensione
Seguite innanzitutto la tabella fornita dal produttore per il modello che intendete acquistare.
Non scegliete deliberatamente un Kong troppo piccolo perché costa meno o perché pensate che sia più semplice da utilizzare.
Un gioco di dimensioni non appropriate può creare problemi di sicurezza.
Il cane deve poterlo afferrare e manipolare, ma non dovrebbe poterlo inghiottire.
In caso di dubbio tra due misure, controllate le indicazioni ufficiali e considerate anche la conformazione del cane e le sue abitudini di masticazione.
Per animali particolarmente voraci o distruttivi è ancora più importante osservare le prime sessioni.
Prima esperienza: rendetelo facilissimo
Immaginate di ricevere una scatola chiusa contenente qualcosa che vi piace moltissimo senza sapere come aprirla.
Dopo qualche minuto potreste smettere di provarci.
Lo stesso principio vale per il cane.
Il primo Kong non deve essere una prova di intelligenza.
Deve insegnargli una cosa molto semplice:
“Quando gioco con questo oggetto succedono cose piacevoli.”
Inserite quindi alcune crocchette o piccoli premi che escano facilmente.
Potete persino lasciarne uno vicino all’apertura.
Il cane sentirà l’odore, esplorerà il gioco e otterrà rapidamente una ricompensa.
Una volta compreso il meccanismo, potrete aumentare progressivamente la difficoltà.
Dal livello facile al livello difficile
La difficoltà dipende soprattutto da come disponiamo il cibo.
Al livello più semplice possiamo utilizzare alimenti asciutti che cadono facilmente quando il cane spinge il Kong.
Successivamente possiamo aggiungere una piccola quantità di alimento morbido per far aderire alcune crocchette alle pareti interne.
Al livello seguente possiamo comprimere maggiormente il contenuto.
Infine possiamo arrivare al congelamento.
Questa progressione è molto più efficace che preparare immediatamente un Kong completamente ghiacciato per un cane che non ne ha mai visto uno.
Il gioco dovrebbe essere una sfida possibile, non una cassaforte.
Come riempire il Kong
Una strategia molto pratica consiste nel ragionare per consistenze.
Sul fondo possiamo mettere qualcosa che il cane riesca a raggiungere facilmente.
Nella parte centrale possiamo alternare la normale razione di crocchette con una componente umida compatibile con la sua dieta.
Vicino all’apertura possiamo utilizzare una piccola quantità di alimento particolarmente appetibile per attirare immediatamente l’attenzione.
Il vantaggio è che non dobbiamo necessariamente riempire il gioco di snack calorici.
Una parte del normale pasto può essere somministrata proprio attraverso il Kong.
In questo modo il cane deve impiegare più tempo per ottenere il cibo senza aggiungere automaticamente molte calorie alla giornata.
Che cosa possiamo mettere dentro?
La scelta più prudente parte sempre dall’alimentazione che il cane consuma normalmente.
Crocchette della sua razione, alimento umido completo abituale o altri ingredienti già tollerati sono molto più semplici da gestire rispetto a una miscela improvvisata di cibi nuovi.
A seconda del cane e delle indicazioni del veterinario, si possono utilizzare piccole quantità di determinati alimenti adatti ai cani per modificare consistenza e difficoltà.
Ma “naturale” non significa automaticamente “sicuro”.
Alimenti perfettamente normali per noi possono essere inadatti o addirittura tossici per i cani.
Il Merck Veterinary Manual, ad esempio, raccoglie informazioni sui pericoli alimentari per gli animali domestici.
Prima di sperimentare ingredienti nuovi, soprattutto se il cane soffre di allergie, problemi gastrointestinali, pancreatite, diabete, sovrappeso o segue una dieta veterinaria, è meglio chiedere indicazioni al proprio veterinario.
Idee semplici per riempirlo
Possiamo preparare il Kong in molti modi senza trasformarlo in una bomba calorica.
La soluzione più semplice è utilizzare una parte delle crocchette che il cane avrebbe comunque mangiato nella ciotola.
Possiamo inumidirne una parte con acqua e ottenere una consistenza più compatta.
Se il cane consuma abitualmente alimento umido, una piccola quantità può servire per “legare” le crocchette.
Per i cani che tollerano determinati alimenti possono essere utilizzati, in quantità appropriate, anche alcuni ingredienti compatibili con la loro dieta.
L’importante è non considerare il Kong un contenitore da riempire necessariamente fino all’orlo di formaggio, creme molto grasse o snack.
Attenzione al burro di arachidi
È probabilmente uno degli ingredienti più citati quando si parla di Kong.
Ma qui occorre fare una precisazione importante.
Alcuni prodotti destinati al consumo umano possono contenere xilitolo, un dolcificante estremamente pericoloso per il cane.
Per questo non bisogna prendere dal frigorifero o dalla dispensa una crema qualsiasi e utilizzarla senza leggere attentamente l’etichetta.
Inoltre il burro di arachidi è calorico.
Anche quando il prodotto è compatibile con il cane, ne basta una piccola quantità.
Non serve riempire l’intero Kong.
Il Kong congelato: come far durare di più il gioco
Quando il cane è diventato esperto possiamo aumentare decisamente la durata preparando il gioco in anticipo e mettendolo nel congelatore.
Il principio è semplicissimo.
Il contenuto congelato non esce immediatamente e il cane deve lavorare più a lungo con la lingua e il muso.
Possiamo utilizzare parte della sua normale razione ammorbidita e compattata oppure un alimento umido adatto alla sua dieta.
Prepariamo il Kong, mettiamolo in un contenitore o sacchetto adatto e lasciamolo congelare.
Quando lo consegniamo al cane, soprattutto le prime volte, osserviamo come reagisce.
Per alcuni animali può rappresentare un’attività lunga e interessante.
Per altri potrebbe essere inizialmente troppo difficile.
In quel caso basta tornare al livello precedente.
Un piccolo trucco: preparatene diversi insieme
Se il cane utilizza regolarmente il Kong, prepararne uno ogni giorno può diventare noioso per il proprietario.
Potete organizzarvi diversamente.
Quando preparate la razione, riempite più giochi contemporaneamente e conservateli nel modo appropriato in base agli alimenti utilizzati.
Quelli destinati al congelamento possono essere preparati in anticipo.
In questo modo avrete un passatempo già pronto quando ne avrete bisogno.
Naturalmente devono essere rispettati i normali criteri di conservazione degli alimenti.
Quando può essere particolarmente utile
Il Kong può essere interessante nei momenti in cui vogliamo offrire al cane un’attività autonoma.
Per esempio mentre stiamo lavorando, durante un momento tranquillo in casa o quando vogliamo rallentare l’assunzione di una parte del pasto.
Può essere utilizzato anche per creare associazioni positive con alcune situazioni quotidiane, purché il cane sia sereno e il gioco venga introdotto correttamente.
Non bisogna però arrivare all’idea:
“Gli do il Kong e posso ignorarlo per tutto il giorno”.
Il cane continua ad avere bisogno di passeggiate, esplorazione, movimento, interazione sociale, riposo e attività adeguate alle proprie caratteristiche.
Il Kong aggiunge qualcosa alla giornata.
Non sostituisce tutto il resto.
Kong e cuccioli
Con un cucciolo bisogna scegliere un modello appropriato alla sua età e dimensione.
Le prime sessioni dovrebbero essere particolarmente semplici.
Il piccolo deve scoprire il gioco e non combatterci contro per mezz’ora.
Possiamo iniziare facendo cadere qualche crocchetta e lasciando che sia il movimento stesso dell’oggetto a produrre la ricompensa.
Man mano che impara possiamo aumentare la difficoltà.
Il gioco può essere particolarmente interessante durante la crescita perché offre un’attività controllata, ma non deve diventare un oggetto lasciato indefinitamente a disposizione senza aver verificato come il cucciolo lo utilizza.
E con un cane anziano?
Anche un cane anziano può divertirsi moltissimo con un gioco alimentare.
Dobbiamo però adattarlo alle sue condizioni.
Un animale con problemi dentali potrebbe aver bisogno di un materiale e di un riempimento differenti.
Un cane con mobilità ridotta potrebbe preferire utilizzare il gioco su una superficie dalla quale non scivoli continuamente lontano.
E un animale sottoposto a dieta terapeutica deve ricevere soltanto alimenti compatibili con quella dieta.
L’età non elimina il bisogno di attività mentale.
Cambia semplicemente il modo in cui la proponiamo.
Come capire se è troppo difficile
Osservate il cane.
Se annusa il Kong, prova per qualche secondo e poi se ne va, potrebbe non aver ancora compreso il meccanismo oppure il contenuto potrebbe essere poco interessante.
Se continua a tentare ma appare sempre più agitato senza riuscire a ottenere nulla, la difficoltà potrebbe essere eccessiva.
Se invece lo svuota in dieci secondi, possiamo rendere la sessione successiva leggermente più complessa.
La difficoltà ideale si trova nel mezzo.
Il cane deve ottenere piccole ricompense sufficienti a convincerlo a continuare.
Se lo lancia per tutta la casa?
È assolutamente possibile.
La particolare forma del Kong produce rimbalzi poco prevedibili.
Per alcuni cani questo è parte del divertimento.
Se però vivete in appartamento e il vostro cane da 35 kg ha scoperto che lanciandolo contro il muro escono le crocchette, potreste avere opinioni diverse sulla questione.
In questo caso utilizzatelo in una zona appropriata della casa e valutate un riempimento meno incline a spargere cibo ovunque.
Una coperta lavabile o una zona facilmente pulibile può risolvere molti problemi.
Bisogna sorvegliare il cane?
Soprattutto all’inizio, sì.
Nessun giocattolo per cani dovrebbe essere considerato automaticamente indistruttibile.
Controllate periodicamente le condizioni della gomma.
Se compaiono danni importanti, pezzi mancanti o parti che potrebbero essere ingerite, il gioco va tolto e sostituito.
Il produttore stesso raccomanda di scegliere dimensioni appropriate e di sorvegliare l’utilizzo dei propri giochi.
Questo vale ancora di più per cani che hanno l’abitudine di distruggere e ingerire oggetti.
Come lavare il Kong
Un gioco nel quale inseriamo alimenti deve essere pulito regolarmente.
Non aspettate che sul fondo rimangano residui secchi da una settimana.
Subito dopo l’utilizzo è generalmente molto più semplice rimuovere ciò che rimane.
Acqua calda, strumenti adatti a raggiungere l’interno e le indicazioni di pulizia del produttore permettono di mantenere il gioco in buone condizioni.
Controllate con particolare attenzione il fondo e le cavità.
Prima di riempirlo nuovamente lasciatelo asciugare correttamente.
Se utilizzate alimenti facilmente deperibili, l’igiene diventa ancora più importante.
Quanto cibo mettere nel Kong?
Dipende dal cane e soprattutto da ciò che contiene.
Una manciata della normale razione quotidiana non equivale a una grande quantità di alimento molto calorico.
Per questo il sistema più semplice consiste nel sottrarre ciò che mettiamo nel Kong dalla razione giornaliera.
Se il cane deve mangiare una certa quantità di crocchette al giorno e una parte viene utilizzata nel gioco, riduciamo di conseguenza ciò che mettiamo nella ciotola.
In questo modo il passatempo non diventa involontariamente una fonte continua di calorie extra.
Per animali sovrappeso o sottoposti a una dieta specifica è opportuno concordare quantità e ingredienti con il veterinario.
Tre livelli per imparare a usarlo
| Livello | Come prepararlo | Obiettivo |
|---|---|---|
| Principiante | Crocchette o piccoli premi che escono facilmente | Far capire al cane come funziona |
| Intermedio | Crocchette unite a una piccola parte di alimento morbido | Aumentare il tempo necessario |
| Esperto | Contenuto più compatto o congelato | Prolungare l’attività |
Non esiste alcun premio per raggiungere il livello “esperto”.
Se il vostro cane si diverte di più con la versione semplice, va benissimo così.
Cinque idee per cambiare senza esagerare
Una volta compreso il principio possiamo variare soprattutto consistenza e disposizione: normale razione di crocchette lasciata libera; crocchette leggermente inumidite e compattate; alimento umido abituale; combinazione tra alimento asciutto e umido compatibili con la dieta; oppure la stessa preparazione congelata per aumentarne la difficoltà.
La varietà non richiede necessariamente dieci ingredienti.
Anzi, per un cane con stomaco sensibile utilizzare alimenti già conosciuti può essere molto più sensato.
Gli errori più comuni
Il primo è scegliere la misura sbagliata.
Il secondo è rendere il gioco troppo difficile fin dal primo giorno.
Il terzo consiste nel riempirlo ogni volta di alimenti estremamente calorici.
Poi ci sono la scarsa pulizia, l’utilizzo di ingredienti non controllati e l’abitudine di lasciare un gioco danneggiato a disposizione del cane.
Infine c’è un errore meno evidente: utilizzare il Kong esclusivamente quando usciamo di casa.
Se il cane vive male la nostra partenza, potrebbe finire per associare la comparsa del gioco proprio a quel momento.
Meglio farglielo conoscere anche in situazioni tranquille e piacevoli, quando siamo presenti.
Checklist: il Kong è pronto?
| Controllo | ✓ |
|---|---|
| Ho scelto modello e misura adatti al mio cane | ☐ |
| Il gioco è integro e non presenta parti danneggiate | ☐ |
| Gli ingredienti sono compatibili con la sua alimentazione | ☐ |
| Ho controllato che non siano presenti ingredienti pericolosi | ☐ |
| Ho considerato le calorie all’interno della razione quotidiana | ☐ |
| La difficoltà è adeguata alla sua esperienza | ☐ |
| Se è principiante, il cibo può uscire abbastanza facilmente | ☐ |
| Ho scelto una zona adatta in cui utilizzarlo | ☐ |
| Osservo il cane, soprattutto durante i primi utilizzi | ☐ |
| Dopo l’uso controllo e pulisco il gioco | ☐ |
🔎 Come realizziamo le nostre guide
Per realizzare le nostre guide confrontiamo le indicazioni dei produttori con fonti veterinarie e istituzionali, privilegiando informazioni utili e verificabili rispetto ai semplici consigli circolati sui social. Quando si parla di alimentazione e salute, le esigenze individuali del cane hanno sempre la precedenza: in presenza di patologie, allergie, dieta terapeutica o dubbi sugli ingredienti è opportuno rivolgersi al veterinario.
Un piccolo gioco può diventare una grande attività
Il motivo per cui il Kong continua a essere utilizzato dopo tanti anni è probabilmente la sua semplicità.
Non richiede batterie, applicazioni o complicati meccanismi.
Nasconde semplicemente qualcosa che interessa al cane e gli chiede di capire come raggiungerlo.
Ma siamo noi a determinare quanto sarà interessante.
Un Kong riempito troppo facilmente può durare pochi secondi. Uno congelato eccessivamente difficile può essere abbandonato. Un gioco adeguato al cane, invece, gli permette di ottenere piccole soddisfazioni una dopo l’altra.
Cominciate quindi dal livello più facile.
Lasciate che scopra il funzionamento.
Quando diventa bravo, aumentate gradualmente la difficoltà.
Utilizzate anche una parte della normale razione invece di aggiungere continuamente snack e controllate sempre condizioni e pulizia del gioco.
E soprattutto osservate il vostro cane.
Se quando vede comparire il Kong corre verso di voi e aspetta impaziente che lo riempiate, avete già ottenuto la risposta più importante: avete trovato un modo semplice per trasformare una parte del suo pasto in un momento di gioco.
